Князь вздохнул. Ну да, недооценивают, но хоть бы кто поинтересовался, чего это ему стоило! Но Ленор Алазорский все-таки настоящий монстр – мгновенно разглядел за грудой вроде бы мелких и разрозненных дел общий план. Подготовка войск по специальной программе, подготовка снаряжений, заготовка строительных материалов, встречи с делегациями купцов и городских ремесленников, подготовка отрядов эльфов. Многое еще только-только начато, что-то уже активно действует, другое еще в планах. Но ведь сумел Ленор все это увязать?

В общем-то, ничего нового князь не придумал, просто наложил плановую экономику на феодальную вольницу. Сейчас сложилась та самая уникальная ситуация, когда его власти мало кто мог противостоять, вот он постепенно и завязывал на себе все экономические отношения герцогства. Бароны, графы, тиры – они все еще считали силу количеством солдат под рукой, не понимая, что еще год, и вся их военная сила окажется фикцией. Много они сумеют сделать без денег? Вот он и отстраивал механизм сбора налогов, завязывал купцов на свои постоялые дворы, соблазнял четкими правилами игры. И купцы, видя, где выгода, сами несли ему деньги, участвовали в некоторых его проектах, помогали специалистами. Он же сейчас являлся крупнейшим работодателем герцогства, именно его строительные проекты позволяли людям не просто выжить, но и накормить семьи. Более того, широко разрекламированные планы обещали стабильность в заработке и работе.

Все это пока в планах и наметках, но умному достаточно и таких намеков, чтобы составить картину целиком.

Совещание затянулось до вечера, но если его первая половина была посвящена итогам поездки, то вторая – будущим планам. Герцогу и графу князь предложил остаться послушать и высказаться, если появятся какие-либо предложения. Они не возражали.

Обсуждали в основном будущее строительство и подготовку эльфов, а также отрядов особой стражи для городов. С первыми двумя вопросами, в общем-то, все было ясно. Армия тренировалась, темп никто снижать не собирался, худо-бедно, но и рыцарскую конницу привлекали к учебе. Саймон занимался отработкой взаимодействия с его машинами, тренировал артиллеристов и плотников, а также занимался налаживанием производства. Ухватив суть поточного метода, он теперь старался все сложные вещи для армии изготавливать таким образом: нанимал мастеров, четко умеющих делать лишь одно-два действия, организуя за городом цеха нового вида – мануфактуры. О таком способе производства в этом мире еще не знали. Правда, пока они еще не готовы, и приходилось работать в деревянных сараях.

Эльфы также оттачивали свое мастерство. В основном их отбирали из опытных людей – охотников, лесничих, выросших в лесу. Основная задача – привить этим людям дисциплину и сколотить отряды. В первых стычках они уже проявили себя, очистив леса вокруг замка от разбойников в считаные дни. Помогла еще рекомендация князя в каждый отряд взять собак, они и след возьмут, и не дадут внезапно напасть на отряд. В общем, на эльфов повесили кроме охраны дорог и разборок с разбойниками еще и подготовку собак для армии.

– Сколько у вас уже щенков, Рональд?

– Больше двухсот, ваша светлость, но еще несут. Как вы объявили о покупке, так и несут.

– Это хорошо. Найди людей, умеющих обращаться с животными, – пусть готовят их. Сколько уже подготовлено?

– Не считая тех, что пришли с охотниками, когда мы разрешили, всего шесть псов. Зато каких!

– Верю, что замечательные, но надо больше. Хотя тут от нас ничего не зависит, от наших желаний щенки быстрее не подрастут, а их ведь еще воспитать надо в определенном духе.

А вот со специальной стражей оказалось все не так просто. Прежде всего дело упиралось в то, что Гирон и сам не понимал, чего хочет от него князь. И не потому, что он такой глупый, будь так, князь давно бы его заменил. Беда в том, что единственный специалист по той работе, для которой ему требовались эти люди, был сам князь. По мере сил он помогал готовить отряд, говорил, что ему нужно, но дело продвигалось крайне медленно.

– Никак не пойму, для чего тебе этот отряд? – задумался герцог. – Где ты его собираешься использовать?

– Когда в Тортоне мне понадобилось арестовать главарей бандитов, – князь не удержался и слегка покосился на Крейса, но тот остался совершенно невозмутимым, – которые готовились поднять мятеж внутри города, мне пришлось прибегать к помощи других бандитов, ибо стражники с этим не справились бы. Весело?

– Не очень. Хорошие там стражники.

– Хорошие или нет, не суть важно. Главная проблема в том, что их не учат штурмовать дома, захватывать противника, а не убивать его.

Из присутствующих тут мало кто знал, что этот подготавливаемый отряд находится в подчинении у Крейса, так же как эльфы. Постепенно у службы безопасности начали появляться зубы. Пока это подчинение носило формальный характер, поскольку задачи им ставил сам князь, но в присутствии Крейса, чтобы тот учился и видел, для чего нужен этот отряд.

– Эти ребята сильно помогут обеспечить безопасность внутри городов во время осад.

В общем, обсуждали еще много разных проблем, в чем-то помогли и герцог с графом. Но вот совещание подошло к концу, все отправились, кто отдыхать, кто по делам, остались только Крейс и Джером.

– Как вы понимаете, ваши проблемы на этом совещании мы обсуждать не могли… – Князь пристально рассматривал Джерома, который под этим взглядом слегка поежился, нервно огляделся, но долго не выдержал:

– Да помню я, милорд! У меня есть кое-какая информация, но она еще требует проверки. Позавчера один караван проходил в столицу, так с ним ехала семья графа Отрона, близкого друга нового герцога Лодерского… Ваша светлость, ну глупа очень жена графа… – Джером понял, что сморозил лишнее, и замолчал под яростным взглядом князя и под сдержанный смешок Крейса.

– Графиня? – прошипел князь.

– Вот видите, – тут же перешел в наступление Джером, – на какие жертвы я иду ради вас, милорд! Если бы не служба, разве ж я обратил бы на нее внимание?

– Джером… я… А, что говорить, горбатого могила исправит. Ох, доиграешься ты однажды!

– Так я для дела, милорд!

– Для дела есть подчиненные. Хоть польза была?

– Непонятно, ваша светлость. Графиня глупа, как пень, так что, возможно, сведения, которые она сболтнула, – правда, а может, обычная болтовня таких же дур.

– Джером, говори, даже если это просто слухи. Вообще, Крейс, тебя тоже касается, если информация важная, срочно сообщайте. Просто определите достоверность информации по уровням. Скажем, если уровень десять, то информация абсолютно достоверная и проверенная, нулевой уровень – совершенная и доказанная ложь. Возможно, ты не можешь проверить свою информацию пока, но, может, нечто знаю я или Крейс, что поможет разобраться. Итак, какой уровень твоей информации?

Джером задумался.

– На троечку.

– Хм… И о чем она?

– Она говорит, что Лодерские задумали разорвать помолвку с принцессой, но пока не могут придумать достойный повод. Они не хотят выступить инициаторами.